Tarot erklärt: 78 Karten, Geschichte und Lesart als Spiegel

Ein Kartenspiel, das zum Spiegel wurde

Tarot ist nicht mystisch geboren. Es ist als Spiel geboren. Bevor es auf einem dunklen Tisch landete, um Fragen zu Liebe oder Geld zu beantworten, war Tarot ein Salonkartenspiel, gespielt von der italienischen Aristokratie des 15. Jahrhunderts. Das ist der erste Punkt, den man festhalten muss, denn er verändert alles Weitere: Der Gegenstand hat eine datierbare, dokumentierte Geschichte, und diese Geschichte beginnt nicht in Ägypten.

Ein vollständiges Deck zählt heute 78 Karten. Das ist das Referenzformat, sowohl des Tarot de Marseille als auch des Rider-Waite-Smith. Auf diese 78 Karten verteilen sich zwei sehr unterschiedliche Familien, und diese Aufteilung zu verstehen bedeutet bereits, das Wesentliche der Mechanik zu verstehen. Aber vor der Mechanik kommt die Geschichte, denn sie entschärft von Anfang an die meisten Missverständnisse.

Die ersten Tarots tauchen Mitte des 15. Jahrhunderts in Norditalien auf, an den Höfen von Mailand, Ferrara und Florenz. Man spielte dort tarocchi, ein Stichspiel, das in seinem Prinzip dem Skat oder Bridge ähnelte: Farben, Figuren und eine Reihe von Trumpfkarten, die “Triumphe”. Das Visconti-Sforza-Deck, um 1450 gemalt, ist das älteste erhaltene Tarot. Zu dieser Zeit keine Spur von wahrsagerischer Nutzung: Es war eine höfische Unterhaltung, raffiniert und kostspielig.

Der Historiker und Philosoph Michael Dummett hat in The Game of Tarot (1980) diese Genealogie mit einer Sorgfalt festgestellt, die bis heute die Referenz bleibt. Sein entscheidender Beitrag ist doppelt: Er beweist die italienische Erfindung des Spiels im 15. Jahrhundert, und er zeigt, dass jede okkulte oder wahrsagerische Deutung vor dem 18. Jahrhundert unbekannt ist. Tarot hat drei Jahrhunderte lang als reines Spiel gelebt, bevor man ihm die geringste Macht zusprach, und diese Tatsache verdient es, im Kopf behalten zu werden.

Der Wendepunkt ereignet sich in Frankreich, Ende des 18. Jahrhunderts. 1781 veröffentlicht der Pfarrer und Gelehrte Antoine Court de Gébelin den achten Band seines Monde primitif und behauptet dort, die Tarotkarten würden ein geheimes Wissen des alten Ägypten bewahren. Die These ist verführerisch und vollkommen falsch: Kein Dokument stützt sie, und Dummett hat sie Punkt für Punkt widerlegt. Aber sie löst eine Mode aus. Kurz darauf entwirft ein Pariser Kartomant, Jean-Baptiste Alliette, der unter dem Namen “Etteilla” (sein rückwärts gelesener Name) unterschreibt, zwischen 1783 und 1789 das erste für die Wahrsagerei gedachte Deck und legt jeder Karte eine Bedeutung fest. Das wahrsagerische Tarot ist dort geboren, im Paris der ausklingenden Aufklärung, und nicht in einem antiken Tempel.

Dieser jüngere Ursprung nimmt dem Werkzeug nichts von seinem Wert. Er verschiebt ihn. Wenn die wahrsagerische Bedeutung im 18. Jahrhundert hinzugefügt wurde, dann ist sie eine kulturelle Konstruktion, eine Grammatik der Bilder. Und eine Grammatik der Bilder liest sich wie ein Spiegel: Sie reflektiert, was du ihr entgegenbringst, sie hilft dir zu denken. Ein Spiegel, niemals ein Urteil: dieser ganze Artikel steckt in diesem Satz, und der gesamte Tarot-Bereich dekliniert ihn auf seine eigene Weise.

Die 22 großen und die 56 kleinen Arkana

Kehren wir zur Struktur der 78 Karten zurück, denn sie ist die Landkarte für alles Weitere.

Die 22 großen Arkana bilden das symbolische Rückgrat des Spiels. Von I bis XXI nummeriert, mit dem Narren, der ohne Nummer reist, tragen sie Namen, die große Lebensthemen heraufbeschwören: Der Magier, Die Kaiserin, Die Liebenden, Das Rad des Schicksals, Die Mäßigkeit, Der Mond, Die Sonne, Die Welt. Es sind weit gefasste, fast mythologische Figuren. Man liest sie als das Klima einer Situation, ihr grundlegendes Thema. Fällt eine große Arkana, betrachtet die Tradition dies als Signal für ein wichtiges, strukturierendes Thema. Sie verdienen es, einzeln erzählt zu werden: das tut der Leitfaden der 22 großen Arkana, der sie wie die große Erzählung entfaltet, die sie bilden, vom Magier bis zur Welt.

Die 56 kleinen Arkana ähneln dagegen eher einem gewöhnlichen Kartenspiel. Sie verteilen sich auf vier Farben (Stäbe, Kelche, Schwerter und Münzen), jede mit zehn nummerierten Karten und vier Hofkarten (Bube, Ritter, Königin, König). Jede Farbe hat ihre von der Tradition ererbte Tonalität: die Stäbe für Handlung und Schwung, die Kelche für Gefühle und Bindungen, die Schwerter für Gedanken und Konflikte, die Münzen für das Konkrete, den Körper, das Materielle. Die kleinen Arkana steigen ins Detail des Alltags hinab, dort wo die großen das allgemeine Wetter geben; der Leitfaden der 56 kleinen Arkana zeigt, wie man sie liest, ohne etwas auswendig zu lernen.

Diese Aufteilung ist nicht dekorativ: Sie strukturiert die Lesung. Eine mit großen Arkana gesättigte Legung erzählt von einem Wendemoment; eine Legung, in der kleine Arkana dominieren, spricht vom Alltäglichen, den täglichen Anpassungen. Ehrlich erklärtes Tarot beginnt immer dort: bei der Grammatik der 78 Karten, nicht bei Rezepten.

Ein Wort zu den berüchtigten “negativen Karten”. Der Tod (den das Marseille-Deck ohne Namen lässt), Der Turm, Der Teufel schrecken diejenigen, die noch nie ein Deck geöffnet haben. In der ernsthaften Lesung signalisiert die namenlose Arkana XIII fast immer ein notwendiges Ende und eine Verwandlung, keinen Todesfall. Der Teufel hinterfragt Bindungen und Abhängigkeiten. Der Turm beschwört einen Zusammenbruch, der befreit. Keine davon ist ein unheilvolles Vorzeichen: Es sind Bilder der Bewegung. Tarot als Katastrophenkatalog zu lesen bedeutet, das Bild mit der Bedrohung zu verwechseln.

Tarot de Marseille oder Rider-Waite-Smith

Zwei große Deckfamilien dominieren die westliche Praxis. Sie sagen nicht dasselbe auf dieselbe Weise, und sie unterscheiden zu können, erspart viele Anfängerverwirrungen.

Das Tarot de Marseille ist der historische europäische Standard. Sein Name stammt von der Stadt, in der seine Motive am beständigsten gedruckt und verbreitet wurden, aber seine Wurzeln reichen weiter: Man findet das Muster beim Kartenmacher Jean Noblet in Paris um 1650, bei Pierre Madenié in Dijon 1709, dann im Deck von Nicolas Conver, 1760 in Marseille gestochen, das zur Matrix der meisten modernen Tarot-de-Marseille-Decks werden sollte. Sein Unterscheidungsmerkmal: Die 56 kleinen Arkana sind dort nicht mit Szenen illustriert. Die Fünf der Münzen zum Beispiel zeigt einfach fünf geometrisch angeordnete Münzen, wie bei einem klassischen Kartenspiel. Die Lesung stützt sich hier auf die Zahl, die Farbe und die Zirkulation von Formen und Farben zwischen den Karten. Es ist ein strengeres, mathematischeres System, das viele erfahrene Praktizierende genau aus diesem Grund bevorzugen.

Das Rider-Waite-Smith ist jünger und einer anderen Logik gefolgt. Es wurde 1909 in London vom Verleger William Rider & Son veröffentlicht, nach einem Konzept des Okkultisten Arthur Edward Waite und mit Zeichnungen der Künstlerin Pamela Colman Smith. Seine Innovation ist genau das, was ihm seinen Welterfolg eingebracht hat: Smith illustrierte die 56 kleinen Arkana mit figurativen Szenen, mit Figuren und Situationen, dort wo sich das Marseille-Deck mit wiederholten Motiven begnügte. Die Fünf der Kelche wird dort zu einer schwarz drapierten, trauernden Figur, die drei umgestürzte Kelche betrachtet, ohne die zwei zu sehen, die hinter ihr aufrecht stehen geblieben sind. Das Bild erzählt von selbst eine Geschichte des Verlusts und dessen, was bleibt. Diese Inszenierung macht das Deck für Einsteiger weit lesbarer: Man liest eine Szene, bevor man eine Bedeutung kennt.

Man bezeichnet dieses Deck oft mit dem Kürzel RWS, und der zeitgenössische Sprachgebrauch fügt gerne den Namen Smith, lange vernachlässigt, zu denen von Rider und Waite hinzu, aus Gerechtigkeit gegenüber ihrer Arbeit. Waite begleitete das Deck mit einem Handbuch, The Pictorial Key to the Tarot (1911), das eine erstrangige Quelle über die Absichten des Konzeptors bleibt.

Welches wählen? Die ehrliche Antwort lautet: das, dessen Bilder zu dir sprechen. Das Marseille-Deck verführt jene, die die geometrische Strenge und die kontinentale Tradition lieben; das RWS jene, die eine unmittelbare Erzählung wollen. Keines von beiden ist “wahrer”. Es sind zwei Dialekte derselben Sprache. Viele besitzen am Ende beide und wechseln je nach Stimmung der Frage von einem zum anderen.

Kann Tarot wirklich die Zukunft vorhersagen?

Ich komme nun zum Kern meiner Haltung, denn genau hier entscheidet sich der Unterschied zwischen einer klaren Praxis und einem kostspieligen Aberglauben. Eine Tarotlegung setzt eine Situation in Bilder um, damit du sie anders betrachten kannst: ein Spiegel, den du dir hinhältst, niemals ein Urteil, das du hinnehmen musst.

Die Logik ist folgende. Wenn du eine Frage stellst und Karten auslegst, rufst du keine okkulte Kraft herbei. Du gibst dir eine Stütze: Archetypen, die dich zwingen zu formulieren, was diffus war, eine Angst zu benennen, eine Option in Betracht zu ziehen, die du vermieden hast. Der Psychologe Bertram Forer zeigte 1949 mit einem berühmt gebliebenen Experiment, wie sehr eine etwas vage Aussage in jedem ein Echo findet: Er verteilte an alle seine Studierenden dasselbe Persönlichkeitsporträt, aus allgemeinen Formulierungen bestehend, und jeder erkannte sich darin wieder, bewertete seine Treffgenauigkeit mit 4,3 von 5. Die Lehre gilt für Tarot. Eine Karte “spricht”, weil sie offen genug ist, um deine Situation aufzunehmen, und genau das macht sie zu einem guten Spiegel, vorausgesetzt man weiß es.

Das zu wissen, entleert Tarot nicht seines Interesses; es präzisiert es. Der Spiegel ist nützlich, wenn du ihn zum Nachdenken benutzt, gefährlich, wenn du ihn für ein Fenster in die Zukunft hältst. Als Urteil gelesen, “die Karte sagt, dass ich ihn verlassen werde”, wird er zu einem Alibi, um nicht zu denken, zu einer Möglichkeit, deine Entscheidung an eine Pappe zu delegieren. Als Spiegel gelesen, “diese Karte spricht mir von einem Ende, das ich fürchte; wovor genau fürchte ich mich?”, gibt er dir die Hand zurück, statt sie dir zu nehmen.

Es ist auch eine Frage der Ethik. Jemandem aufgrund von Karten eine Krankheit, eine Trennung, ein Todesdatum anzukündigen, ist nicht nur unbegründet, sondern schädlich: Man setzt eine Angst auf Nichts. Eine verantwortungsvolle Lesung schließt die Zukunft nie; sie öffnet sie. Sie verwandelt “das wird passieren” in “darauf kannst du einwirken”. Diese einfache Regel, Dynamiken zu beschreiben statt zukünftige Fakten zu verkünden, trennt die kontemplative Praxis von der Scharlatanerie.

In diesem Geist betrachten Alejandro Jodorowsky und Marianne Costa in Der Weg des Tarot das Tarot de Marseille nicht als Orakel, sondern als Werkzeug der Selbsterkenntnis, eine psychologische Sprache. Man kann ihre Interpretationen diskutieren, aber ihre Grundhaltung ist die richtige: Tarot arbeitet an der Person, die es befragt, es diktiert ihr nichts.

Wie macht man eine einfache Drei-Karten-Legung?

Um all das konkret zu machen, hier die zugänglichste Legung, mit der ich dir zu beginnen rate: drei Karten.

Man präsentiert sie oft als “Vergangenheit, Gegenwart, Zukunft”. Ich bevorzuge, bei weitem, eine Lesung, die nichts einschränkt: Situation, Hindernis, Ansatz. Die erste Karte beschreibt, wo du stehst; die zweite, was blockiert oder sich quer stellt; die dritte, eine mögliche Richtung, einen Arbeitswinkel. Beachte die Nuance: Die dritte Karte ist nicht “was passieren wird”, sondern “wohin du dich wenden kannst”. Der Unterschied ist genau der zwischen Spiegel und Urteil.

Nehmen wir ein Beispiel. Du stellst eine Frage zu einem stockenden Berufsprojekt. Erste Karte, die Acht der Münzen: die geduldige Arbeit, das Lernen, das Handwerk, das man verfeinert. Zweite Karte, die Sieben der Schwerter: eine Schwierigkeit von Loyalität oder Klarheit, etwas Halbherziges, vielleicht ein Mangel an Offenheit, gegenüber anderen oder dir selbst. Dritte Karte, Der Stern: die Hoffnung, die wiedergefundene Richtigkeit, der Gedanke, dass die Dinge, wenn man sie klärt, dem Projekt wieder Luft geben können.

Eine Urteils-Lesung würde sagen: “Dein Projekt wird durch einen Glücksfall funktionieren.” Eine Spiegel-Lesung sagt etwas anderes: “Du weißt, dass dieses Projekt Handwerk und Beständigkeit verlangt (Acht der Münzen), aber etwas fehlt an Transparenz und bremst dich (Sieben der Schwerter); der Ansatz besteht darin zu klären, zu einer ehrlichen Absicht zurückzukehren, und der Schwung wird zurückkehren (Der Stern).” Die zweite Lesung kündigt dir nichts an. Sie stellt dich vor deine eigenen Daten. Das ist alles, was eine Legung tun soll, und das ist bereits viel.

Eine einzelne Karte folgt derselben Logik in leichterer Form: nicht “was mir heute passieren wird”, sondern “ein Thema, das ich im Kopf behalte, eine Frage, die ich mit mir trage”. Dieses kleine Ritual hat seinen eigenen Leitfaden, die Tageskarte, und es ist die beste Schule überhaupt: Sie lehrt die Karten durch Gewohnheit, ohne Pauken. Wenn du noch kein Deck hast, zieht die Nohemia-App dir jeden Morgen eine Karte, mit ihrer Deutung.

Muss man die Karten verkehrt herum lesen?

Früher oder später fällt eine Karte kopfüber, und die Frage taucht auf: Muss man das berücksichtigen? Die Schulen sind sich uneins, und es ist besser, das vorher zu wissen, als sich zu sorgen. Viele Leser des Tarot de Marseille lesen keine Umkehrungen: Die alten Arkana wurden nicht dafür konzipiert, und diese Leser ziehen es vor, die Bedeutung einer Karte je nach ihren Nachbarn zu modulieren statt je nach ihrer Ausrichtung. Beim Rider-Waite-Smith, dessen Szenen in eine bestimmte Richtung illustriert sind, ist das Lesen der Karte verkehrt herum üblicher und Teil der Methode.

Wenn man sich entscheidet, es zu berücksichtigen, wird eine verkehrte Karte nicht ihr Gegenteil, und schon gar nicht ihre “negative” Version. Die Tradition liest darin eher eine gehemmte Energie, nach innen gewendet, im Übermaß oder noch in der Reifung: Eine verkehrte Sonne sagt nicht “Unglück”, sie lädt dazu ein, eine Freude zu betrachten, die sich mühsam entfaltet, ein Licht, das man für sich behält. Es ist eine Nuance von Intensität und Richtung, kein umgekehrtes Urteil.

Mein Rat, wenn du anfängst: Beginne ohne die Umkehrungen. Lerne zuerst, jede Karte aufrecht zu hören, in ihrem Dialog mit den anderen. Du fügst die umgekehrte Lesung später hinzu, an dem Tag, an dem sie dir eine Feinheit statt einer Angst bringt. Eine verkehrte Karte bleibt ein Spiegel, nur anders geneigt.

Vernetzte Verbindungen

Tarot ist keine isolierte Sprache. Es steht im Dialog mit anderen symbolischen Systemen, die dieselben Themen aus einem anderen Blickwinkel beleuchten.

Mit der Astrologie sind die Entsprechungen alt und fruchtbar. Mehrere Traditionen verbinden jede große Arkane mit einem Planeten, einem Zeichen oder einem Element: Der Kaiser mit dem Widder, Der Mond mit dem Zeichen der Fische, Das Rad des Schicksals mit Jupiter. Diese Brücken sind keine festen Regeln (sie variieren je nach Schule), aber sie erlauben es, eine Legung mit einem Geburtshoroskop, einem laufenden Transit mitschwingen zu lassen. Eine wiederkehrende Arkane kann einen Planeten widerspiegeln, der gerade in deinem Himmel aktiv ist.

Mit der Numerologie ist die Verbindung fast mechanisch, da die Arkana nummeriert sind. Der Wert einer Karte öffnet eine zusätzliche Lesung: Die Arkana mit der 1 sprechen von Beginn, die mit der 5 von Krise und Bewegung, die mit der 10 von Vollendung und Übergang zu einem neuen Zyklus. Die Nummern einer Legung zu addieren, um eine “Synthesekarte” daraus abzuleiten, ist eine gängige Praxis, die die Lesung verlängert, ohne sie zu erzwingen.

Diese Entsprechungen ändern nichts an der Natur des Spiegels. Sie bereichern ihn, so wie mehrere Übersetzungen denselben Text bereichern. Man liest sie am besten nicht als Dogmen, sondern als Weisen, ein und dasselbe Thema in parallelen Sprachen zum Klingen zu bringen.

Häufig gestellte Fragen

Kann Tarot die Zukunft vorhersagen? Das ist die erste Frage, die sich jeder stellt, und die Geschichte beantwortet sie besser als der Glaube. Tarot ist ein Kartenspiel, das im Italien des 15. Jahrhunderts erfunden wurde; seine introspektive Nutzung taucht erst im 18. Jahrhundert in Paris auf, als Court de Gébelin und dann Etteilla ihm Bedeutungen aufpfropfen. Nichts in dieser Genealogie macht daraus ein Fenster zur Zukunft. Eine Legung setzt deine gegenwärtige Situation in Bilder um, damit du sie anders betrachten kannst: Sie ist ein Spiegel, den du dir hinhältst, niemals ein Urteil, das du hinnehmen musst. Diese Nuance verändert die ganze Praxis. Statt zu fragen “Was wird passieren?”, fragst du “Was zeigt mir dieses Bild von dem, was ich gerade erlebe?”. So gelesen zwingt dich Tarot, zu formulieren, was diffus war, eine Angst zu benennen, eine Option in Betracht zu ziehen, die du vermieden hast. Die Entscheidung bleibt in deinen Händen.

Was ist der Unterschied zwischen großen und kleinen Arkana? Ein vollständiges Kartendeck zählt 78 Karten, aufgeteilt in zwei Familien. Die 22 großen Arkana (Der Magier, Die Päpstin, Das Rad des Schicksals, Die Welt…) sind die großen Figuren des Spiels: Sie beschwören die großen Themen einer Existenz, die Übergänge, die Wendepunkte. Fällt eine große Arkana in deiner Legung, liest die Tradition darin die Grundstimmung, das strukturierende Thema des Moments. Die 56 kleinen Arkana ähneln eher einem gewöhnlichen Kartenspiel: vier Farben (Stäbe, Kelche, Schwerter, Münzen), jede mit zehn nummerierten Karten und vier Hofkarten. Sie steigen ins Detail des Alltags hinab: der Schwung eines Projekts, die Farbe einer Beziehung, eine Spannung, die sich zusammenzieht, eine konkrete Angelegenheit. Beide Familien arbeiten zusammen: Die großen Arkana geben das allgemeine Wetter, die kleinen erzählen, was du auf dem Terrain erlebst. Eine Legung liest sich immer, indem man beide Ebenen kreuzt.

Tarot de Marseille oder Rider-Waite-Smith: Welches für den Anfang? Beide sind vollkommen gültig: Es sind zwei Dialekte derselben Sprache. Das Tarot de Marseille, das im 17. und 18. Jahrhundert in Frankreich festgelegt wurde, hat eine geometrische Grafik und unillustrierte kleine Arkana: Die Fünf der Kelche zeigt dort einfach fünf Kelche, schlicht angeordnet. Die Lesung stützt sich auf die Zahl, die Farbe, die Zirkulation der Formen. Das Rider-Waite-Smith, 1909 in London veröffentlicht, illustriert die 56 kleinen Arkana mit Szenen, gezeichnet von Pamela Colman Smith: Die Fünf der Kelche wird dort zu einer trauernden Figur vor drei umgestürzten Kelchen. Das Bild erzählt von selbst, was dieses Deck für Einsteiger unmittelbarer macht. Mein ehrlicher Rat: Nimm beide in die Hand, wenn du kannst, und wähle das, dessen Bilder zu dir sprechen. Es ist das Deck, das du gerne oft öffnest, das dich lesen lehrt.

Wie macht man als Anfänger eine einfache Tarotlegung? Beginne mit drei Karten, nicht mehr. Mische das Deck, während du an deine Frage denkst, hebe ab, ziehe drei Karten und lege sie von links nach rechts. Statt des klassischen “Vergangenheit, Gegenwart, Zukunft” empfehle ich dir ein Raster, das nichts einschränkt: Situation, Hindernis, Ansatz. Die erste Karte beschreibt, wo du stehst, die zweite, was blockiert, die dritte eine Arbeitsrichtung, einen zu erkundenden Blickwinkel. Beachte die Nuance: Die dritte Karte sagt nicht, was passieren wird, sie zeigt, wohin du dich wenden kannst. Noch einfacher ist die Tageskarte: eine einzige Karte am Morgen, den ganzen Tag über im Kopf behalten wie eine Frage, die man mit sich trägt. Das ist die Übung, die die 78 Karten am besten lehrt, durch Gewohnheit statt durch Auswendiglernen. Schreibe in jedem Fall zwei Zeilen nach jeder Legung: Die Spur macht den Fortschritt aus.

Braucht man eine Gabe, um Tarot zu lesen? Keine. Tarot lesen lernt man wie eine Sprache: ein Vokabular (die traditionelle Bedeutung der Karten), eine Grammatik (die Farben, die Zahlen, die Kombinationen) und Konversation (die regelmäßige Praxis). Was die Lesung wirklich verlangt, ist Ehrlichkeit: ein Bild mit deiner konkreten Frage zu verbinden, ohne es das sagen zu lassen, was du hören willst, eine unbequeme Karte anzunehmen, ohne vor ihr zu fliehen, dich daran zu erinnern, dass du es bist, der denkt, nicht die Pappe. Die besten Leser sind keine Hellseher: Es sind Menschen, die ihre Bilder kennen und gute Fragen stellen. Die Psychologie hilft übrigens, klar zu bleiben: Ein ziemlich vager Satz findet in jedem Leben ein Echo, das ist der Barnum-Effekt, seit 1949 dokumentiert. Eine gute Lesung erkennt man an ihrer Präzision: Sie spricht von deiner Situation, nicht von der aller anderen.