Litha la cima de la luz.

Un nombre reciente, una fiesta inmemorial

La palabra «Litha» viene de Beda, que cuenta en el siglo VIII que los anglosajones llamaban Liða a los dos meses que rodean el solsticio de verano. Como Ostara y Mabon, fue Aidan Kelly quien hizo de ella un nombre de sabbat en 1974: la rueda del año moderna, ensamblada en los años 1950 en torno a Gerald Gardner y Ross Nichols, había dejado esta fiesta sin nombre propio.

La celebración de la mitad del verano, en cambio, no le debe nada al siglo XX. Las hogueras de San Juan, encendidas en la noche del 23 al 24 de junio, están documentadas desde hace siglos en casi toda Europa: piras en las colinas, saltos por encima de las brasas, ruedas en llamas que se hacían rodar por las pendientes. La Iglesia situó la natividad de Juan el Bautista a dos pasos del solsticio; el fuego ya estaba allí.

Lo que Litha celebra

Solsticio viene del latín solstitium, «el sol se detiene»: durante unos días, el punto por donde sale y se pone apenas se mueve en el horizonte. Es el día más largo, la noche más corta, las tardes que no acaban de palidecer. Litha celebra esa plenitud: la luz está exactamente en su apogeo.

Pero el sabbat lleva también su paradoja: ya al día siguiente, los días se acortan. La tradición lee en ello un recordatorio discreto, casi melancólico: lo que está pleno empieza a descender. De ahí el tono particular de Litha, hecho de gratitud más que de conquista; se saborea la cima precisamente porque no dura.

Las hierbas de mitad de verano

El folclore europeo recogía sus hierbas por San Juan: hipérico (la «hierba de San Juan», de flores amarillo sol), verbena, milenrama, margarita. La tradición asociaba a ese momento su pleno esplendor, y hacía con ellas ramos colgados de las puertas o deslizados bajo los tejados. Es folclore, y se cuenta como tal: no se recoge un remedio, se recoge un trozo de estación.

Tres gestos suaves para Litha

Mira la puesta de sol la tarde del solsticio y anota la hora: es la más tardía del año, y verlo tocar el horizonte en su punto más al norte es un espectáculo que solo vuelve una vez al año. Prolóngalo con una comida al aire libre, hasta entrada la noche; se hace esperar, ese es el objetivo.

Recoge o compón un ramo de mitad de verano y déjalo secar cabeza abajo: atravesará el invierno contigo. En tu cuaderno, haz el inventario de la cima: ¿qué está en su apogeo en tu vida ahora mismo, y qué quieres saborear antes de que la rueda gire?

Preguntas frecuentes

¿Litha y San Juan son la misma fiesta?

Celebran el mismo momento del año con dos o tres días de diferencia. Litha se ajusta al solsticio astronómico, entre el 20 y el 22 de junio; las hogueras de San Juan arden en la noche del 23 al 24, alrededor de la fiesta cristiana de Juan el Bautista. Misma luz, dos calendarios.

¿El solsticio de verano siempre cae el 21 de junio?

No: oscila entre el 20 y el 22 de junio según los años, y cae más a menudo el 20 o el 21 últimamente. La fecha exacta de cada año se comprueba de un vistazo en cualquier almanaque o calendario astronómico.

¿Por qué saltar por encima del fuego en San Juan?

El folclore leía en ello purificación y protección para el año: atravesar el fuego es franquear un umbral. Es un rito documentado en buena parte de Europa, de los Pirineos a Escandinavia. Hoy, una vela que se enciende al anochecer del solsticio conserva el gesto, sin las brasas.