O que é animal totem: o bicho que espelha o seu jeito de ser

Pergunte a alguém que animal seria. Repare no que acontece: quase ninguém dá de ombros, quase ninguém responde ao acaso. A maioria das pessoas já carrega um bicho em algum lugar por dentro, um lobo no canto da mesa, uma tartaruga secreta, um corvo que as faz sorrir. E quando a resposta vem, raramente diz “gosto desse animal”. Diz “me reconheço nele”.

Esse reflexo é exatamente o que a questão do animal totem alcança. Não uma crença a assumir, não um folclore emprestado: um gesto antiquíssimo, talvez um dos mais antigos que temos, olhar para si mesmo num bicho para se ver melhor. Este texto traça de onde vem esse gesto, de onde vem a palavra “totem” e por que ela pede para ser manejada com cuidado, o que uma leitura moderna honesta pode fazer dela, e como a Nohemia se arranja para deixar um animal vir ao seu encontro.

Uma conversa antiquíssima

As primeiras imagens que a humanidade deixou de si mesma não são retratos de pessoas. São animais. Na caverna de Chauvet, na Ardèche, artistas pintaram leões das cavernas às dezenas há cerca de trinta e seis mil anos, junto com rinocerontes, ursos e panteras, representados com um senso de movimento que ainda deixa os pré-historiadores admirados. Em Lascaux, quinze a vinte mil anos depois, cavalos e auroques galopam por trechos inteiros de parede. E o humano em tudo isso? Quase em lugar nenhum: algumas figuras de palitos toscas, e no fundo de um poço em Lascaux, um homem com cabeça de pássaro. A primeiríssima vez que nos propusemos a fixar uma imagem que durasse, desenhamos um animal, e quase nos apagamos diante dele.

Essa conversa nunca se rompeu, apenas mudou de forma. As fábulas são uma delas: de Esopo a La Fontaine, o leão, a raposa e o cordeiro encenam nossas vaidades e nossos medos melhor do que nós mesmos jamais conseguiríamos. “Sirvo-me de animais para instruir os homens”, escreve La Fontaine na abertura de suas Fábulas, e o projeto inteiro cabe nessa linha. Os bestiários medievais são outra forma. O Physiologus, escrito entre os séculos dois e quatro e depois copiado por toda a Europa, transforma cada bicho numa lição: o leão que apaga seus rastros com a cauda, o veado que luta contra a serpente, o pelicano que alimenta os filhotes. Você não descreve de fato animais ali, você se descreve por meio deles.

E não é só o Ocidente. O zodíaco chinês entrega cada ano a um de seus doze animais, e centenas de milhões de pessoas ainda se apresentam hoje como Dragão, Cabra ou Macaco, com tudo o que cada bicho supostamente carrega de temperamento. Por continentes e séculos, o mesmo fio se sustenta: quando os humanos querem contar a si mesmos quem são, recorrem aos animais. Lévi-Strauss captou isso numa frase que ficou famosa: os animais não são só bons de comer, são bons de pensar.

O que é totemismo e por que a palavra pede cuidado?

A palavra “totem” tem um endereço preciso: a região dos Grandes Lagos da América do Norte, e a língua dos ojíbuas, o anishinaabemowin. O termo é doodem, construído sobre a raiz ode’, o coração. Traduz-se por algo como “meu parente”, “o que está perto do meu coração”. E não nomeava nem um espírito, nem um animal pessoal, nem um signo de nascimento: nomeava um clã. O educador ojíbua Edward Benton-Banai, em seu Mishomis Book, conta a tradição dos clãs originais, cada um carregado por um emblema animal e encarregado de um papel para todos: o grou e o mergulhão carregam a fala e a liderança, o peixe resolve disputas, o urso guarda o acampamento e conhece as plantas, a marta caça. Nomear seu doodem era dizer de onde você vinha, a quem devia lealdade, com quem não podia se casar, que trabalho você carregava para o grupo. Um mapa social e sagrado, não um horóscopo.

Então como essa palavra de parentesco virou “seu animal espiritual” nas revistas? Por uma leitura errada que tem data e nome. Em 1791, um comerciante e intérprete britânico chamado John Long pôs a palavra no papel em inglês pela primeira vez, e errou: tomou o totem pelo espírito guardião de um indivíduo. Esse protetor pessoal de fato existia na região, mas tinha outro nome e pertencia a outra instituição, a busca da visão, em que um jovem partia para jejuar sozinho até que um espírito aparecesse. Long dobrou duas coisas distintas numa só palavra. O erro nunca se desfez, e é o que todo “qual é o seu animal espiritual?” do mundo vem carregando desde então.

Depois a ciência fez sua parte. No século dezenove, antropólogos acharam ter encontrado no “totemismo” a religião primitiva universal; em 1962, Claude Lévi-Strauss desmontou a estrutura inteira em Totemism: as sociedades não adoram seus animais-emblema, elas os usam para pensar, para marcar as diferenças entre grupos, como as palavras marcam diferenças numa frase. O totemismo como religião nunca existiu; o gênio de usar animais como uma linguagem, sim.

Então é preciso dizer com clareza, e é o mínimo que devemos. O totemismo das nações indígenas é um sistema social e sagrado, preciso, vivo, e é deles. O que você vai encontrar aqui, e no aplicativo, é outra coisa: uma leitura moderna do dia a dia, um jogo de reflexão que herda a leitura errada de 1791 e, mais atrás, aquela conversa antiquíssima entre humanos e animais que corre das paredes de Chauvet às fábulas da sua infância. A Nohemia mantém a palavra porque a língua nos entregou assim, mas te diz de onde a palavra vem, e não reivindica autoridade sobre o que não é seu.

Um animal como espelho dos seus impulsos

O que resta, uma vez que a palavra está de volta ao lugar? O coração, na verdade. Resta o gesto, e o gesto é universal: escolher um bicho, ou deixar que ele te escolha, para dar forma ao seu próprio jeito de atravessar a vida.

A leitura moderna tomou boa parte da sua forma nos anos 1990, especialmente em torno de Animal Speak, de Ted Andrews, que convidava você a prestar atenção aos animais que cruzam uma vida e a lê-los como símbolos pessoais. Você pode pegar ou largar o vocabulário da época; o que fez a prática colar é mais simples e mais sólido do que isso. Uma figura animal é um temperamento reduzido a uma imagem: quando você diz “sou mais urso”, diz numa única figura o que dez adjetivos lutam para dizer, a necessidade de uma toca, a força calma, a paciência que se acumula antes do bote, o inverno interior que prepara a primavera.

E uma imagem é algo de que você pode fazer companhia. Você pode chamá-la numa manhã de dúvida, perguntar a ela o que faria no seu lugar, reparar nos dias em que você está à altura dela e nos dias em que a decepciona. É exatamente o que um traço de personalidade abstrato não consegue dar: ninguém conversa com “64% introvertido”. Você conversa com muita facilidade com uma coruja.

Um detalhe muda tudo: o animal não te descreve como uma carteira de identidade. Ele te reflete, o que é coisa diferente. Um espelho, nunca um veredicto: nele você observa seus impulsos, seus pontos cegos, seu jeito de entrar nas coisas, e continua livre para fazer o que quiser com o que vê.

Como descobrir seu animal totem? Seis controles, não um quiz

A maioria dos testes online te faz cinco perguntas de múltipla escolha e devolve o animal que você escolheu sem perceber. A Nohemia funciona diferente. O teste te entrega seis controles, seis eixos de temperamento onde você se posiciona no instinto: sua energia, de assentada a intensa; sua sociabilidade, de solitária a muito social; sua relação com o risco, de cautelosa a brincalhona; sua necessidade de liberdade, de estrutura a espaço aberto; sua independência, de protetora a autossuficiente; seu jeito de decidir, da lógica ao sentimento.

Nenhuma resposta certa, nenhum animal escondido atrás de uma pergunta: só você, posto em seis linhas. Seu perfil é então comparado às naturezas de quase quarenta animais, cada um descrito nos mesmos seis eixos, e o que mais se parece com você vem ao seu encontro. O encontro se lê como uma cena curta, e depois uma jornada mais longa retoma o fio: o que esse bicho acende em você, o que ele volta a te lembrar nos dias mais difíceis. E você pode refazer o teste mais tarde, porque a gente muda, e isso é permitido.

O porquê e o como desse método, o que os quizzes deixam passar e o que os controles captam, estão detalhados no artigo sobre os seis controles. E se você quiser ver no que o animal totem se transforma dentro do aplicativo no dia a dia, o hub do animal totem abre tudo.

Oito animais, oito jeitos de atravessar a vida

Quase quarenta bichos vivem no bestiário da Nohemia. Aqui estão oito, para te dar uma noção da linguagem. Cada retrato se lê em duas camadas: o que as tradições emprestaram ao animal através de mitos e fábulas, e depois o que ele reflete de volta quando vem como um espelho. Leia-os como silhuetas possíveis, não como caixas. E repare, no caminho, naquele que te dá uma pequena pontada: na maioria das vezes, é o que está ocupado te lendo.

O lobo

Foi culpado por todo conto de fadas, e no entanto as tradições mais antigas fazem dele antes de tudo uma figura do vínculo: a loba que amamenta Rômulo e Remo, a matilha que caça, viaja e cuida uns dos outros. O lobo de verdade vive de cooperação e resistência, quilômetros devorados num trote constante, uma lealdade teimosa aos seus. Se o lobo é o seu espelho, é muitas vezes isso que ele reflete: uma força que só faz sentido na conexão, a necessidade de uma matilha escolhida, e aquela resistência silenciosa que aguenta a distância quando os outros já ficaram sem fôlego.

A coruja

A ave noturna acompanha a sabedoria desde a antiguidade: a coruja de Atena velava por Atenas e por suas moedas, e ainda dizemos que alguém tem “olhos de coruja” por aquela visão que corta o escuro. Os bestiários medievais desconfiavam dela, justamente porque enxerga onde todos os outros nada enxergam. Como espelho, a coruja fala de uma clareza noturna: você capta o que a sala inteira deixou passar, precisa de silêncio para pensar, e seu dia às vezes começa quando o de todo mundo está terminando.

O veado

O Physiologus o pôs como inimigo da serpente e figura de renovação: seus chifres caem e crescem de novo, todo ano, mais cheios que antes. A lenda de Santo Humberto coloca uma revelação entre seus chifres, e as florestas da Europa fizeram dele o rei tranquilo da linha das árvores. O veado-espelho fala de uma gentileza atenta: uma sensibilidade profunda ao clima de um ambiente, o dom de pressentir antes de entender, e aquele jeito de crescer em ciclos, às vezes perdendo o que você tomava por sua coroa só para vê-la voltar mais ampla.

A raposa

Do Roman de Renart à kitsune do Japão, a raposa é em toda parte a inteligência que escapa pela malha. La Fontaine lhe dá suas melhores falas, e as fábulas se deliciam com sua astúcia mais do que a condenam. Como espelho, a raposa fala do pensamento lateral: você acha o ângulo que ninguém mais viu, escapa de cantos por portas em que ninguém pensa, e sua leveza fácil esconde um olho afiado. Sua pergunta de fundo: astúcia a serviço de quê?

O urso

Entre os anishinaabe, o clã do urso guardava o acampamento e conhecia as plantas; por quase todo o hemisfério norte, o urso é o que se recolhe no inverno e volta na primavera, intacto e faminto de vida. Figura de força calma e cuidado, ele não vai atrás de briga, mas nada o move uma vez que decidiu ficar. O urso-espelho reflete uma necessidade de toca, estações interiores muito marcadas, e uma proteção que se estende naturalmente a quem chega perto.

O corvo

Odin tinha dois corvos, Hugin e Munin, pensamento e memória, que percorriam o mundo e voltavam para lhe contar tudo. Os mitos da costa do Pacífico noroeste fazem dele um criador brincalhão, um ladrão de luz. E a ciência moderna lhe deu razão: os corvídeos fazem ferramentas e reconhecem rostos. O corvo-espelho fala de uma inteligência que observa tudo, uma memória longa, um humor seco e escuro que mantém as coisas pesadas a distância de braço. Ele mantém um olho aberto onde os outros desviam o olhar.

A tartaruga

Várias cosmologias norte-americanas contam que o mundo repousa sobre o casco de uma tartaruga, e a Índia antiga faz de Kurma, a tartaruga, o pilar que sustenta a montanha do batimento. La Fontaine, por sua vez, a deixa vencer a lebre. Isso diz tudo: a tartaruga carrega sua casa, sobrevive aos séculos, não acelera por ninguém. Como espelho, ela reflete uma constância fértil, a arte de durar em vez de deslumbrar, e aquela segurança interior de quem está em casa em qualquer lugar, porque o lar é algo que se carrega.

O golfinho

Os antigos gregos sentiam uma ternura particular por ele: histórias como a do poeta Aríon, salvo das ondas por um golfinho, percorrem toda a antiguidade, e o animal viajava com Apolo, cujo grande santuário se chamava, com justeza, Delfos. Brincalhão, rápido, nunca sozinho, o golfinho de verdade vive em grupos e parece tratar a alegria como um método. Como espelho, ele reflete uma inteligência social e alegre: você deixa as pessoas à vontade sem se esforçar, aprende brincando, e sua leveza não é uma fuga, é como você atravessa a água funda.

Um companheiro para o olhar

É isso que um animal totem pode ser, uma vez que você o conta com honestidade: não um espírito que te governa, não um folclore emprestado de gente que não nos emprestou nada, mas um companheiro para o olhar. Uma figura que você mantém no canto do olho, uma que recolhe seu jeito de atravessar a vida e o torna visível para você nos dias em que se perde de vista. Alguns o reencontram num caderno, outros no check-in diário do aplicativo; muita gente, simplesmente, no jeito como fala consigo mesma quando o dia começa a pender.

Na Nohemia, esse encontro alimenta sua Impressão da Alma, o retrato que reúne tudo o que as diferentes práticas do aplicativo leem sobre você. E começa com dez minutos tranquilos: seis controles, ajustados no instinto, sem resposta certa para mirar. Se você quiser entender por que esse método capta o que os quizzes deixam escapar, o artigo sobre os seis controles te conta tudo; e o animal que vem pode não ser o que você espera. É exatamente o que pedimos a ele.