Totémisme
Le totémisme est un concept d’anthropologie qui décrit les systèmes où des groupes humains, souvent des clans, s’associent à des espèces animales ou végétales pour organiser leur parenté, leurs alliances et leurs interdits. Claude Lévi-Strauss, dans Le Totémisme aujourd’hui (1962), a montré qu’il s’agit moins d’un culte des animaux que d’une manière de penser : les espèces offrent une grille pour classer le monde social, « bonnes à penser » plus que bonnes à adorer.
Ce que Lévi-Strauss a renversé
Avant lui, les anthropologues du XIXᵉ siècle voyaient dans le totémisme une religion archaïque, un culte rendu aux animaux. Lévi-Strauss retourne la perspective : les clans ne vénèrent pas l’aigle ou l’ours, ils s’en servent pour penser leurs différences. Si le clan de l’Ours se distingue du clan de l’Aigle, c’est comme l’ours se distingue de l’aigle : les espèces deviennent un langage. Sa formule est restée : les animaux ne sont pas seulement bons à manger, ils sont bons à penser.
Ce que ça change pour toi
Quand tu te sens proche d’un animal, tu accomplis un geste très ancien : te penser à travers le vivant. Le totémisme te rappelle que cette affinité n’est pas qu’une affaire intime, c’est aussi une manière de te situer, de dire ta place dans un ensemble plus vaste. Une parenté choisie avec le monde.
Sources
- , Le Totémisme aujourd’hui (1962)
- , Les Formes élémentaires de la vie religieuse (1912)