Bestiaire
Un bestiaire est un recueil qui décrit des animaux, réels ou fabuleux, et leur prête un sens moral ou spirituel. Le genre fleurit au Moyen Âge à partir du Physiologus, texte grec des premiers siècles où chaque créature devient une leçon : le lion, le phénix, la licorne. Ces ouvrages ont fixé une grande part de la symbolique animale occidentale, celle que l’on retrouve encore dans l’héraldique, les contes et l’imaginaire contemporain.
Du Physiologus aux manuscrits enluminés
Tout part du Physiologus, un texte grec anonyme composé dans les premiers siècles de notre ère, probablement à Alexandrie. Chaque chapitre décrit une créature puis en tire une leçon spirituelle. Recopié, traduit et enrichi pendant tout le Moyen Âge, il donne naissance aux grands bestiaires enluminés, où le pélican, la licorne ou le phénix deviennent des figures morales que toute l’Europe apprend à lire.
Lire un bestiaire aujourd’hui
Quand tu croises un lion héraldique, une chouette de librairie ou un phénix de roman, tu lis encore dans un bestiaire sans le savoir. Amuse-toi à remonter le fil : quelle qualité cette culture a-t-elle prêtée à cet animal, et pourquoi ? C’est une porte d’entrée joyeuse dans la symbolique animale, et un rappel que nos imaginaires sont des bibliothèques héritées.
Sources
- , Physiologus
- , Bestiaires du Moyen Âge (2011)